Las tensiones en Medio Oriente aumentan: alto funcionario iraní asesinado, las acciones militares entre Estados Unidos e Israel se intensifican y los mercados globales se agitan
Del 17 al 18 de marzo, hora local, el conflicto en Medio Oriente continuó intensificándose, y la confrontación entre Irán y la alianza entre Estados Unidos e Israel entró en una nueva fase, lo que provocó una grave volatilidad en los mercados financieros y energéticos mundiales y provocó respuestas de múltiples países.
La cuenta oficial de redes sociales del Secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, Ali Larijani, anunció en las primeras horas del 18 de marzo que Larijani murió en un ataque aéreo conjunto de Estados Unidos e Israel. En el ataque también murieron su lugarteniente, Ali Batenei, y el hijo de Larijani. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán confirmó más tarde que el jefe de la milicia Basij murió en los ataques, e Irán lanzó su 59.ª oleada de operaciones de represalia, apuntando a bases militares estadounidenses en todo Medio Oriente con ataques con misiles.
El 17 de marzo, el nuevo líder supremo de Irán, Mojtaba Jamenei, rechazó explícitamente una propuesta transmitida por mediadores de terceros-partidos para "reducir las tensiones o alcanzar un alto el fuego" con Estados Unidos durante una reunión de alto nivel-de asuntos exteriores. Hizo hincapié en que "el momento adecuado para la paz" sólo llegaría después de que Estados Unidos e Israel admitieran la derrota y pagaran reparaciones de guerra a Irán. El embajador de Irán en Rusia, Jalali, también refutó los rumores ese mismo día, calificando los informes de que "Mojtaba estaba recibiendo tratamiento médico en Moscú" como información falsa.
En el frente militar, el Comando Central de EE. UU. anunció el 17 de marzo que las fuerzas estadounidenses habían utilizado municiones antibúnker- de 5.000-libras- para llevar a cabo ataques de precisión contra sitios de misiles iraníes cerca del Estrecho de Ormuz. El portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel, Efi Devlin, emitió una dura declaración el mismo día, prometiendo que las FDI "perseguirían" al líder supremo de Irán, Mojtaba, y "eliminarían a todos los máximos dirigentes de Irán". El Pentágono de Estados Unidos reveló planes para producir en masa los aviones no tripulados de ataque suicida LUCAS, que tuvieron un buen desempeño en operaciones contra Irán, para mejorar las capacidades de ataque sostenido.
Surgieron voces de oposición en el seno del director del Centro Nacional Antiterrorista estadounidense, Joseph Kent, que dimitió públicamente el 17 de marzo, afirmando en una carta al presidente Trump: "No puedo, en conciencia, apoyar una guerra contra Irán". Un incendio a bordo del portaaviones estadounidenseUSS Gerald R. Fordduró más de 30 horas antes de extinguirse, destruyendo más de 600 amarres y obligando a los marineros a alojarse en alojamientos temporales, prolongando su misión de despliegue.
Los mercados energéticos reaccionaron con una fuerte volatilidad. El crudo Brent cayó brevemente por debajo de los 100 dólares por barril, con fluctuaciones intradía superiores al 3,64%; El crudo WTI rondaba los 96 dólares por barril. Para aliviar las presiones de oferta, Estados Unidos anunció que relajaría las sanciones a Venezuela durante el conflicto con Irán para desbloquear más recursos petroleros. Irak llegó a un acuerdo con las autoridades kurdas para reanudar las exportaciones de petróleo a través del puerto turco de Ceyhan a partir del 18 de marzo.
China está promoviendo activamente la des-escalada. El 18 de marzo, el Ministerio de Relaciones Exteriores anunció una decisión de brindar asistencia humanitaria de emergencia a Irán, Jordania, Líbano e Irak para ayudar a aliviar la crisis humanitaria y salvaguardar los medios de vida de las personas.
Por otra parte, Afganistán acusó a Pakistán el 17 de marzo de llevar a cabo un ataque aéreo contra un hospital de tratamiento de drogas en Kabul, matando a aproximadamente 400 personas. Pakistán inmediatamente refutó la afirmación, afirmando que los ataques tenían como objetivo instalaciones militares y terroristas y negaron que hubiera víctimas civiles.
